潜山县是大别山区贫困县之一，科技扶贫是整个扶贫工作中一项重要内容。
县内科技扶贫工作是从1986年开始的，具体措施由安徽省科学技术委员会垂直实施。围绕中央提出大别山资源开发的课题，在山区安排“短平快”科技项目，重点在杜埠、五庙两贫困乡。1986年，安徽省科委大别山开发公司投资52.9万元，在两乡安排13个项目(种植、养殖、加工三类)，扶贫对象2132户，项目实施期为1986—1988年。到1987年，脱贫548户，占扶贫户的25.7％。
1987年，县利用国际扶贫资金开通水吼经割肚至岳西公路。