一、发展概况
民国初期，全县有商业活动的小集市20多个。余井街以销售竹木及其制品为主，黄泥街以销售土布、米谷为大宗，水吼岭转销外运西北山乡及邻近山县的生漆、茯苓、木粉、桐油、糖包、药材、方铁等，王河街聚散大量竹席，源潭铺有一专业柴集，县城则集各地之所有，店铺较多。其时交通不便，货物全靠肩挑、车推或筏运，流通量很小；一般小集市，除逢年过节顾客稍多外，平时生意都很清淡。自抗日战争爆发，直到1949年，因贸易萧条，许多老集市更是名存实亡。
人民政权稳定后，各级政府即着力于集市的恢复与发展。1952年秋冬，在一些老集市组织物资交流会16次，第二年，又连续组织17次。同时，一方面积极发展国合商业网点，一方面适当调动私营商户的经营积极性。这样，很快启动了梅城、黄泥、余井、油坝、水吼、野寨、源潭、龙潭8个老集市的商品贸易，使其逐步出现生机。
1956年后，由于经营形式单一化，不时限制或取缔自由贸易活动，致使一些可以较快恢复起来的网点迈不开大步伐。
1979年起，随着农业、商业等政策的放宽，各类专业户、重点户、联合体和乡镇企业纷纷崛起，县城、王河、黄泥等集市，当年就出现生机。第二三年，源潭、余井、黄铺等地也兴隆起来。1983年，官庄、棋盘、潘铺、野寨、油坝等地集市贸易也逐渐繁荣；县城的小工业品市场是年大增，每日摊点达百多个。1984年以后，全县大部分区、乡政府所在地，都相继出现了集市的雏形。
二、城乡主要集市
梅城镇梅城镇是当今潜山县的城关镇。早自汉立皖县时起，此处即是一县一府的政治经济中心。
抗日战争以前，梅城镇商业颇具规模。据民国19年(1930年)后某年统计，潜山县城有商业户116个，都是私营性质；其中有百货6个，布匹9个，布匹兼百货7个，杂货兼布匹27个，杂货14个，糖烟酒糕点6个，文具4个，铁货兼陶(瓷)器6个，药店10个，丝店2个，屠店3个，银楼5个，灯笼纸扎店、鞋店、烟馆各1个。民国27年，侵华日军先后轰炸潜山县城20余次，大部分店家被炸成废墟。后虽经艰难修复，到1948年冬，坚持正常营业的只有50余家，外有竹席行、粮油行、鱼行10个，摊贩、伞店各2个。各家店铺都是土木结构的低矮平房。
新中国成立初期，国家首先积极扶持私商，同时开创国、合商业。1951年，梅城镇有私商230户，外加两个国营商业门点和1个合作社门点。1955年，全城计有商业零售门点163个，其中国营3个，供销社2个，私营158个。按经营范围计算，日用杂货88个，副食品烟酒22个，百货20个，屠店12个，其余是布匹、陶(瓷)器、土产、生产资料、粮油各业。1957年，梅城镇原私营商业改造为公私合营或合作店组形式，调整合并为28个门点，加上国营7个，供销社4个，计有商业零售门点39个。经营针纺织品的6个，百货8个，土产日杂品17个，肉食2个，粮油、干鲜果、蔬菜、生产资料、烟酒、陶瓷器各1个。
1978年，全镇商业网点情况是：批发网点6个，其中国营百货、糖烟酒、石油煤炭、食盐批发点各1个，供销社农业生产资料、土产日用杂品各1个。零售门点52个，计国营24个，供销社7个，合作商店21个；按经营范围分，针纺织品6个，百货14个，副食品、五交化、文化用品、生产资料各2个，粮油、劳保、综合、石油、煤炭各1个，糖烟酒、食品各4个，日用杂品11个。
1987年，梅城镇有百货、五交化、食品、副食品、石油、燃料、盐业、糖烟酒、烟草、土产、农资、木竹生产供应、医药、化工建材、金属、机电、茶畜茧、外贸、二轻供销、乡镇企业、供销工业品、农机、种子、饲料、粮油议购议销、农业服务、房地产开发、服装、工商、饮食服务30家公司，和合作商店、城关供销社，以及其它20多家知青商店的单位；加上233家个体户，全镇有批发网点46个，零售门点386个，农副土特产品收购点10个。是年，全镇社会商品零售额2510万元，占全县社会商品零售总额的20.8％。
梅城镇现有商品粮人口16012人，占全镇总人口的88％。每天有大批商品蔬菜在市场上成交。菜市场经营场地，1965年前在老四牌楼；1969年，改设在南街；1970年，迁至电影院(现工人文化宫)道旁；1980年，迁至后东街两侧；1987年下半年，迁至五显路。1976年以前，蔬菜由近郊菜农自产自销，因城镇人口逐年增多，需求量日渐增大，始于是年建立1个专业蔬菜队，县成立盐业蔬菜公司组织供应。1981年起，又改为由生产者自产自销。近年，菜市场年均上市40多个品种，地产地销的，有肉、禽、蛋、蔬菜、水产等大路商品，其中有久负盛名的雪湖藕、胡萝卜丝等。宿松、黄梅、巢湖等地的干鲜鱼虾，安庆一带的辣椒、干鲜果等，经常在市场上有售。1987年，梅城镇集市贸易成交额459.2万元，占全县集市贸易成交额的17％，菜市场成交额又占全镇集市贸易总成交额的50％。日上市成交者达万人次。
1986年下半年，在小河沿公路桥的西南侧，建成一个专为农民务工经商和天柱山旅游服务的舒州农贸市场，市场建筑面积5475平方米，由24座古典式平房组成；可供营业面积4586平方米，有单面营业间100间，双面营业间120间，可安排134个经商户。开业时，适逢召开全县物资交流大会，220间营业店面同时拉开，城内沿街的知青售货店、棚、亭，个体户的摊、点等，全部迁入市场经营。7天交流会，舒州市场的人流量达30万人次，参加交流贸易的商品近两万种，商品零售额61.6万元，批发额139.4万元，成交额201万元。1987年上半年，购买和租赁市场门面经营的，计130户，其中国营集体企业45户，个体85户；购买户占面积3364.92平方米，租赁户占面积1098.09平方米。因市场位置离城区偏远，下半年，市场经营户数减为127户。有的个体户，又自发迁回城里。
余井街原来的老余井街，紧傍余井大桥堤坝脚，是当时余井区农村交易集点中最大的交易市场。
1954年，老余井街有私营工商业119户，其中手工业60户，座商26户，饮食业17户，摊贩15户，服务业1户，从业者137人，流动资金1.93万元，户均占有资金162元。坐商中，百货业14户，国药业3户，布匹业7户，屠宰业2户。摊贩户中，桶篾货6户，药摊1户，卖石碑、石灰、窑货、扫扒、灯架、茶末等山杂货的8户。手工业者中，竹木器43户，水作业9户，铜、铁匠铺3户，面坊、刻字业各2户，理发业1户。饮食业中，饭店10户，点心店7户。服务业1户，系7股联营的一家浴池，从业3人，资金1420元。是年，私商营业额占余井街营业总额的27.39％，国、合商业营业额已达全街总营业额的72.61％。对私改造结束时，将全街工商业户组设为19个门市部，从业人员83人。1964年，除供销社门市部外，有合作店、组的门市部11个，从业人员29人。
1969年7月，老余井街被溃堤洪水冲毁。以后，街市逐渐向东边山冈的安宿公路两侧迁建。到1987年，已建成以露天设施为主的街市500余米。有国营企业1户(余井森工站办)，集体企业11户(供销社2户，乡办5户，合作商店4户)，个体工商业74户。个体工商业中，有商业27户，手工业(22业)14户，饮食业13户，修理业9户，服务业3户，缝纫业8户，共有从业人员210人，资金16万元。新街交通方便，日上市不下4000人次。
1986年，征地600平方米，社会集资新建室内贸易市场16间，建筑面积370平方米。经营行业有商业8户，饮食业5户，钟表修理2户，自行车修理l户。这16个工商业户，1987年营业额为23万元，占全余井街集市贸易成交额的13％。
余井乡的部分山村及其邻近的杜埠、龙潭两个山乡盛产毛(苗)竹，居民向来擅长竹制品加工。近年，各生产地试制成功不少新型竹制生活用品、生产工具和工艺品，计分竹编、竹板、竹车及胶合制品四大类。供应品种主要有竹沙发、竹窗帘、竹梯、竹筷以及粪箕、竹扁担等30多种，年产量为18万件。1987年销往江苏、浙江、河北、山东、黑龙江等19个省市15万件，推销额达50多万元；其中，杜埠乡销售额居三乡之首。
杜埠乡山场面积6.65万亩，其中种毛竹的有1500余亩，年产毛竹250万公斤。1987年，全乡有竹器加工企业6家(乡办1家，村办2家，联户办3家)。乡办的竹筷工艺厂，自有资金25万元，从业人员101人，生产17个品种，96种花色。1987年生产竹筷1200件，产值24万元。该乡漆铺村为竹器加工专业村，1987年，全村540户有“篾刀”580张；2498人中，60％以上常年从事生活用具和建筑原材料的竹器加工。龙潭街的龙潭竹木制品厂，从业人员18人，资金3万元。1987年销售竹制电槽契40万支，竹器日用家具3万件，产值达4.5万元。
余井街是余井竹木器的主要集散地。近年，公路两侧竹木制品排列成行，四面八方的顾客纷来，牵动了全街其它商业行业的迅猛发展。附近的藤制生活用品，上市日多，销路看好。
源潭街建国前的源潭街，以其离怀宁高河埠、桐城青草塥路近，且又位当龙井关以内山区的大门，很长时间是潜山老“东乡”“京广杂货、布匹盐糖”的主要批零集市。解放前夕，这里有比较象样的商店18家，京广百货业、五金业、布匹业、染坊、盐旗、国药业、屠宰业，应有尽有，并有与之配套的饮食服务业10多家。截止70年代，这里的柴炭交易极为兴隆，“柴行”销售，辐射周围数十华里。
建国后，国、合商业初创时，源潭街与县城同时设点。国营商业的分销处，供销合作社对黄柏山区的中转仓库，都长设于此。
老源潭街原在源潭至岳西公路的西侧，与安宿公路平行地保持约500米距离。50年代起，随着源潭汽车站的建立，商业、金融、邮电等机构，陆续向公路边迁建。60年代，安宿、源岳公路岔道口，已出现新街雏形，老街渐成居民住宅区。进入80年代，新街道又向源三(三妙乡)公路方向发展。现在，“十”字形公路两侧，门市部排列有序，小摊贩密集成行，街道占地总面积达1.5平方公里。
源潭街市场交通便利，日流量达5000人次，近几年发展速度较快。机电、建材、化工、食品、农机修造、印刷制品、预制、装卸、交通运输、竹木加工等行业齐全。1987年，源潭糖烟酒分销处销售额102.4万元，占县糖烟酒公司是年纯销售总额的16.9％；源潭供销社销售额510万元，占县供销社系统是年纯销售总额的11.5％。同年，在“十”字新街的东北角，建成“源潭市场”。征地25亩，建筑面积21.8亩，由区公所牵头，社会集资150万元，建成一楼一底式的圆环形市场，公共设施有小商品棚和蔬菜棚。市场有固定门面41个。在市场里设点经营的，有国营企业3家，集体企业4家，月均营业额15万元；个体的有，商业23户，照相1户，理发2户，修理2户，加工1户，缝纫4户，饮食1户，月营业额5万元；临时摊点中，经营豆腐制品的13户，屠商4户，菜商3户；车站附近有水果摊点12个，饮食摊点9个，补鞋修理摊点等15个，另设水炉2个。
黄泥街黄泥街是潜山县南素负盛名的小商品集镇，是潜、怀、太三县农副土特产品集散地，且有岳西竹木山货和望江土布棉花入市交易，因此，有“三县集镇”、“五县市场”之称。街道分上、中、下三段。相传，此处商务兴起于明朝，嗣后，居民世代相袭经商。市场竞争激烈，经验日渐丰富。现在，全街约有非农业人口1200人，有近一半是在抗日战争期间由其父祖自徽州、怀宁、太湖等地商埠迁来。
进入80年代，黄泥街商业异常活跃。先后办起花炮厂、鞭炮厂、引线厂、包线厂，增加新的商店、饮食店和服务修理业，安置695人。从事个体经营的，有54户，152人。整个街道，人人有事做，家家无闲人。
市场以粮食、油脂油料、土布、棉花、水产、仔猪为大宗商品。甘蔗、菱角是当地特产，蔬菜、柴草常年有售，茶叶、黄烟货源充足，水果、种子以及竹席等应时商品丰富。日上市达5000人次。进行仔猪交易的黄泥交易所，年均成交量在1.5万头左右。
1987年，黄泥街集市贸易成交额387.83万元，占全县集市贸易成交总额的13.9％。其中，大米成交量14.3万公斤，成交额8.6万元；水产(新鲜鲫鱼、鲤鱼、鲢鱼、鳝鱼、鳖等)成交额23.49万元，占全县水产成交总额的15.8％，实为潜山的“鱼米之乡”。主街东头已征地11.4亩，现正在其上筹建2500平方米的新农贸市场。
王河街王河街原属怀宁县境，1957年上半年，随王河乡的划入而归属潜山。
王河街周围，有很多编织竹席的能手。1982年，舒席被改为三类产品，允许席农进行自由成交后，王河街便自发地形成一个辐射很广的舒席自由贸易市场。
1984年，县供销社牵头，联合乡镇企业和个体席农，集资在王河街建成一个附设加工厂的县舒席公司(现改名为潜山县供销社联合社舒席公司)。1987年，王河乡政府征地17.5亩，工商行政管理部门投资10万元，在此建了一个初具规模的舒席专业交易场所，其中大棚面积为760平方米。舒席市场的建成，使舒席生产由原来的王河、油坝两乡很快恢复并扩展到潜、怀两县的王河、黄泥、河镇、油坝、古井、罗汉、梅城、大洼等乡，形成30多个舒席生产专业村，计有1.2万家农户，3万多个席农常年以织席为业。他们年产粗、细席300多万条，总产值2500多万元。进入王河市场的，日平均约5000条，有80％可以成交，最高日成交额曾达28万元之多。王河舒席的市场贸易量，占全县生产量的60％，售席者、购席者和贩运户集于一地，日上市人数平均在2500人左右，高峰时有三四千人。每天早饭后至晌午时分，街道上，人流如潮，王河街其它商业因之日趋繁荣。
1987年，王河街有国营门市部1个、供销社门市部7个、双代店6个、合作商店门市部10个、个体商户101家。
因王河老街场地有限，现在其北面二里半的冈地上，又有一个新的市场雏形出现。