县内群众素以松、杉、竹为主要用材。油桐、油茶、生漆、板栗向来视为主要经济林树种，多为人工营种，且具有一定规模。山区历来有开垦兴种习惯，炼山后种玉米称“打火子”，兴种两三年后，种桐子插杉还林，此为杉木一种更新造林方式，普遍更新方式是“松树飞子成林，杉树子孙万代”。清代顺治《潜山县志》记载了以木本为主的植物67种。民国9年《潜山县志》也粗略记述了松、杉、竹、油茶、油桐等30多种树种植物。建国前，绿化造林规模有限，树种不多，主要绿化树种有松、杉、油茶、油桐、板栗、乌桕、棕榈、漆树、果木等，同时还引进刺槐、法梧、加拿大白杨等。据记载，1941—1945年，民国政府的县农业推广所育苗由8亩增加到24亩，培育各种苗木30.5万株；五年植树造林406.8万株，其中成片造林43646亩。
建国以后，绿化造林工作虽有很大发展，但森林的生长量不能补偿“森林三害”(森林病虫害、森林火灾、乱砍滥伐)所遭受的损失。仅1958年大炼钢铁就消耗木材41.1万立方米，使全县森林蓄积量下降到8.2万立方米，导致了生态环境的恶化；皖水(乌石堰以下)、潜水(野寨以下)河床高于农田1至4米，大沙河下游13年中河床抬高4.3米。有鉴于此，中共潜山县委、县人民政府把绿化造林视为营林的基础，发动群众大搞荒山造林和“四旁”绿化。对边远山区乡村无力经营的大面积荒山，建立国营林场进行造、育、封、管，改变了荒山秃岭面貌。1956年—1987年，国营造林139708亩，为社会提供各种用材30209立方米，松杉条150万根，毛竹30万根。1987年，国营拥有活立木蓄积437791立方米。同时，乡村造林不断得到发展。1952—1957年，由个体造林发展到农业生产合作社集体造林，并号召共青团、妇女、民兵等团体造林，平均每年完成31057亩。1962—1965年，完成造林38924亩。1976年—1984年，造林开始给予钱粮补助，完成以油茶为主的基地造林10.79万亩，完成集体造林8万亩。1984年11月，潜山县政府与安庆行署签订绿化造林协议，从1985年起，5年绿化25万亩，其中面上造林和封山育林各10万亩，丰产林造林5万亩。1985—1987年，3年完成9.1万亩。