一、财政拨款与社会集资
明清时期，县内书院经费来源于个人捐资和学田田租。清末，桐城中学堂经费，主要来自田租与洲租，有田租千余石，崇文洲租700石，常年收入4000余元，为经常费用。吴汝纶凭借自己声望，向各方筹捐、劝捐7000余元，存入南通大生纱厂，储本取息，以助临时开支。光绪三十一(1905)、三十二年，又在姚王集及境内牛集、猪集税收项下，增征学捐2分，每年增收1000余元。经费使用的范围为教师薪俸、学堂修建、添置教具和图书仪器、学生伙食费、留学生津贴以及其它临时开支。县劝学所可随时稽查。
民国13年(1924)，县教育科成立，增筹经费，新办学校。民国17年，私立浮山中学经费主要来自平、津、沪、汉等地募集的捐款，不足部分由县筹集的教育经费予以补充。民国18年，县内中、小学教育经费来源除田(洲)租、集税收入外，还有省政府训令代征的教育附加。民国22年，教育附加始由县田赋经征处随同正税代征，交县金库统一动支，由县教育经费委员会审议，县教育科负责收、发。当年全县征收的教育附加费5.77万元(银元)；年支出：县立中学2.02万元，县立集成女中0.83万元，私立初中(浮山、三育)0.36万元。民国25年，全县教育费支出8.08万元，占全县地方总收入25.14万元的32.1％。民国28年，桐城中学经费由县田赋教育附加解决，省给予适当补助；私立浮山及三育初中经费来源于田租和私人捐款；县立小学经费由县统筹统支；私立小学经费自理，县政府给予补助。
民国30年秋，全县教育经费17.11万元，其中中等教育费4.3万元。省教育厅对私立中学予以奖励补助，私立笃山初中当年获奖补助金额5960元。翌年县立桐城中学与简易师范经费由原来的3.34万元增加到5.42万元；私立浮山中学经费由1.13万元增至1.39万元。两校教职工补助费及公粮均由县发给。私立宏实初级职业中学及三育中学补助费由3300元增至4200元。教育经费虽逐年增加，但物价飞涨，货币贬值，人员增加，仍入不敷出。此后兴办的私立普通中学经费，多来自族公田田租收入，其次为劝募资金。各项开支以米权衡支给。省教育厅对私立中学给予补助。民国33年，全县教育经费383.4万元，支出：示范暨中心国民学校73.24万元，保国民学校104.3万元，中等教育经费64.72万元，社会教育经费10，13万元，修添费131万元。均按月拨支。民国34年，全县财政总支出2302万元，其中教育文化费支出2514万元，占总支出10.9％。教育文化经费支出中，国民教育经费177.5万元，占总支出70.3％。民国36年，收回学产362石，归县教育会独立管理使用。民国37年，桐城中学全期领发粮米(教师口粮)1482.48石，金圆券3840元。私立笃山中学以田租稻谷作价，折合金圆券5040元。
1949年2月，民主县政府接管中、小学。公办学校经费，在县财政公粮项下开支；私立学校以学产田租收入开支。县成立学产管理委员会，配备专职干部2人，负责学产田租征收。中学基建费由省，地掌握，下拨学校使用；小学由县负担，专款专用。
建国后，公办学校经费均由国家支付，其来源一是国家纳入财政预算计划，二是地方财政自筹。1950年，全县私立小学51所，经费来自学租；私塾130所，由学生自出。公立完全小学1.3所，初小12所，经费在公粮中开支，其中办公经费每班每月：城镇高年级大米30斤，中、低年级20斤；农村高年级25斤，低年级15斤。中学每班每月100余斤。1951年后，私立小学转为民办，经费由乡村筹措，多以土改中没收的地主财产充当。当年，小学教育粮总收入58.9万斤，其中经常费38.87万斤，临时费7万斤，民办小学补助费10万斤。1952年上半年，地方教育粮总收入48万斤，其中小学教育粮支出26.5万斤。下半年，民办小学一律转为公办，经费由国家负担。
1958年，财政下放，安徽省教育厅只掌管直辖中学、师范的基本建设资金及教学设备费，其余经费均由地区、县掌握。当年，全县教育经费110.57万元，其中幼儿教育经费2616元，小学经费82.54万元，中学经费16.87万元，师范经费8.35万元，扫盲经费2万元，教师进修及轮训费2932元，其他经费2250元。1959年，安徽省教育厅下达桐城县教育经费总指标为113.82万元，其中幼儿经费5247元，小学经费73.35万元，中学经费24.12万元，师范经费12.46万元，扫盲经费1.83万元，其他为1.52万元。1960年，安庆地区文教局拨款145.4万元，实际支出147.24万元。
1961至1962年，教师精减下放，教育经费紧缩，安庆地区下达桐城县指标每年为113万元，其中幼儿经费8496元，小学经费594.3万元，中学经费17.88万元，师范经费9.9万元，函授经费1704元，扫盲经费1.02万元，教研室经费3462元，民办小学补助费1178元，其他经费l.4万元，1961年实际支出117.23万元，超支4.23万元。1964年后，耕读小学兴起，学校、教师和学生数量均相应增加，地方财政附加补助耕读小学经费2万元。1968年，全县教育经费132.47万元，其中幼儿经费7974元，小学经费91.42万元，中学经费25.78万元，中等专业教育经费3.26万元，教师进修及轮训费2723元,业余中小学及扫盲经费1.83万元，民办小学补助经费8万元，教研室经费6050元，扫盲行政业务费5141元，其他经费2772元。
1971年，教育经费预算指标为173.67万元，其中“五·七”大学经费6.98万元，中学经费58.94万元，小学经费101.4万元，教育事业费6.35万元。1972年由于教员增多，低工资人员调级，助学金、公务费、民师工资补助、新办初中购置教学仪器以及维修费等增加，县文教局多次具文呈请地区文教局增加经费指标。7月，地区召开文教单位财务座谈会，规定增加的教育经费由地、县两级解决，以地区追加为主。县文教局规定自1973年春季起收取学杂费。每生每学期：高中2.5元，初中2元，小学一至三年级1.2元、四至五年级1.5元。对确有困难的烈、军属和贫下中农子女给予减免，幅度为总额的10—20％。1975年，县文教局决定高、初中收取的学费，按30％比例上交，集中使用。1977至1978年，地区文教局追加桐城县教育经费18.4万元，用于教职工工资调整，其中中学增加工资额8.97万元，小学9.43万元。
1978年，中小学教育经费改为分级管理，即完全中学归县，初中归区，小学仍归公社辅导小学管理。1979年，地区文教局追加桐城县教职工调整工资额13.28万元，其中中学10.75万元，小学2.53万元。1981年，县教育系统有3133人调整工资，全年增资额24.43万元，离退休984人，各种补助增加金额3.64万元。此后，逐年均有调整。1986年开始，桐中、二中、职中、师范、实小和各区完全中学教职工工资由县财政部门直拨到各校，其他初中、小学公办教师工资由县财政拨至该校所在的乡镇，实行财政包干。民师工资由乡镇财政筹取，其他各项专用经费由县教育委员会统—管理使用。1987年，县财政预算教育经费为758.07万元，其中工资福利695.7万元(含民办教师补助费)，专项经费18万元。
为了增加对教育的投入，改善办学条件，1986年在全县开征教育事业费附加，同时提倡捐资助学、勤工俭学、乡镇自筹等多渠道筹措教育资金。1986至1987年全县共筹集资金553.25万元，其中教育事业费附加164.63万元，主要用于危房改造和新建校舍。两年共新建校舍6.7万平方米。
二、勤工俭学
1956年，一些学校开始兴办木工厂和小农场，其收入的一部分用于解决家境贫寒学生的书本费和学费。
1958年，各级学校大力贯彻教育与生产劳动相结合的方针，勤工俭学活动掀起高潮。全县8所中学办有工厂28个，农场8个，饲养场5个，22个公社小学种植农作物186.5亩，饲养牲畜207头，家禽340只。师生劳动建校，节省教育经费2023.3元。1959年，全县中学蔬菜供应基本实现自给。1961年后，各校收缩劳动基地，精简劳动项目，减少校外支农活动。“文化大革命”初期，各校停课闹革命，勤工俭学活动停顿。1968年后，中、小学落实毛泽东“五·七”指示，积极组织学工学农活动，再度掀起校办工厂、农场高潮。1970年，全县中、小学校办工厂25个，1975年发展到51个，其中规模较大的有“五·七大学”印刷厂、桐城中学乒乓球厂、古井初中糊精厂、北街小学镀锌厂等。
1984年以来，全县学校普遍开展勤工俭学活动，校办企业157个，拥有教学仪器、化工、鬃刷、印刷、塑料制品、建材、五金、服装、劳保用品、卫生制品等十几个系列百余种产品。有小农场、小林场、小茶场等80多个，主要经营养鱼、养蜂、食用菌栽培、养猪、种菜、采集中药材、回收废旧物资等。拥有10万元以上产值的有桐城中学、桐城师范、县职业中学、陶冲初中、徐河初中、老梅初中、双铺初中等十几所学校。其中陶冲初中创办的日光灯启辉器厂，到1987年共创产值74万元，利润14.6万元，上交利税3.1万元，被评为全国先进集体。1984至1987年，全县勤工俭学纯收入114万元，其中工业收入54万元，农林牧业收入6.66万元，其它收入53.34万元。