距今7000年前的新石器时代，境内就有人类在皖河、潜河、长河沿岸定居生息繁衍。1982年10月和1985年4月，全县组织两次文物普查，后经省考古研究所考察，初步发现新石器时代和商殷时代文化遗址24处，保存较好的有窑形包、祠堂岗等8处；在遗址上采集到石斧、石铲、石锛、陶纺轮等劳动工具以及鼎足、鬲足、豆、罐等生活用具的陶器残片。普查发现砖石古墓葬多座，其中碑冢完好和有史记载的有明顺天府丞周玺、崇祯四子永王慈照等明清墓葬4座。
本县境内群峰林立、沟壑纵横，大小山寨星罗棋布，现有地名存录的山寨40余座。宋元明清之际，司空山、桃园、飞旗等寨与蕲黄48寨烽火连绵，战事频仍，虽遭洗劫，寨墙等遗址尚存。
民国期间，境内土地革命运动轰轰烈烈。在中国共产党的领导下，请水寨等地先后爆发4起农民暴动，成立红军，建立苏区，革命活动旧址遍及全县。其中著名的中国工农红军中央独立第二师司令部旧址、“中国工农红军第二十八军重建会议”旧址属于省级重点文物保护单位。
建县以来，由于长期未设文物管理机构，地面文物流散较多。“文化大革命”空前浩劫，使古建筑、古字画、器饰等文物毁之殆尽。1979年县图书馆兼司文物收藏管理工作。1984年12月县文物管理所成立。1985年全面进行文物普查，报批确定县级文物保护单位5处，采集和征购出土流散文物467件，其中不乏珍品，罕见的元代人物楼台瓷枕曾选送北京故宫参加“全国出土文物珍品展览”，被定为国家一级文物。