在大地构造单元上，安徽处于华北、扬子断块和秦岭大别断褶区几个不同性质的构造单元的接壤地带。在漫长的地质历史发展过程中，经历了多期构造运动，具有不同时代硬化固结的基底和盖层的发育，是一个地质构造较为复杂的地区。
在区域构造回旋中，前震旦纪的宝台旋回、大别旋回、中岳旋回、晋宁旋回在安徽都有表现，它们先后使前震旦纪地槽褶皱回返，硬化固结为结晶基底，分别出露在蚌埠、大别山、祁门、张八岭地区。加里东、华力西运动除在北淮阳地区表现为断褶运动外，其它地区主要表现为升降运动，从震旦纪至中三迭世地层之间没有明显的角度不整合，仅有一些假整合现象。在两淮地区，加里东运动表现为明显的上升运动，使晚奥陶世至早石炭世地层缺失。印支旋回在全省表现明显，为两个运动幕。金子运动幕在中、上三迭世之间的地层形成了角度不整合，南象运动幕在三迭纪与侏罗纪之间形成不整合。在沿江、皖南地区，金子运动表现非常强烈，它使震旦纪至三迭纪的地层全部受到作用，在构造形态上表现为紧密的长轴状褶皱，甚至发生倒转，同时产生断裂构造，并伴随规模较大的岩浆侵入活动。经过金子运动后，海水基本退出省境。从晚三迭世起，发育了内陆拗陷的残留海和湖盆沉积。燕山运动在全省广泛存在，主要表现为强烈的断裂活动和频繁的岩浆侵入和喷发活动，褶皱构造仅处于从属地位。自燕山运动之后，全省构造格架基本奠定。喜马拉雅运动表现为断裂的继承性运动和差异升降运动，局部有轻微褶皱，同时有多处基性玄武岩浆喷溢。
安徽省地壳结构具有明显的层状特征。在大别山区、祁门、张八岭及蚌埠地区，前震旦纪结晶基底广泛出露，其余部分则为震旦纪—古生代褶皱出露区或中新生代盆地，其结晶基底的底板埋深不等，在合肥盆地最深达8公里，阜阳—固镇凹陷最深达6公里。大别山区和皖南山区地壳厚度达40—42公里，中新生代盆地和凹陷区地壳厚度一般只有36—37公里，并且有自北向南、自东向西逐渐增厚的趋势。在大地构造单元的边界和大的断裂带上，航磁和重力一般都有异常显示，区域构造线方向为北东、北北东和北西、北西西。
根据“断块学说”观点，安徽分属三个大地构造单元，它们的地质发展、地壳结构、活动强度和方式及其基底固结时期、盖层发育情况都存在差异。一、华北断块区
安徽境内的淮河中游地区处于华北断块区的南缘，南以肥中断裂为界，东止于郯—庐断裂带。该断块经五台运动和中岳运动褶皱回返，硬化固结为基底，构造线方向为北西西，霍邱一带为近南北。由于加里东运动的影响，断块大面积升起，缺失中奥陶世至早石炭世地层。印支期盖层变形强烈，燕山期断裂活动加强，并伴随火山喷发活动。喜马拉雅期表现为断裂的继承性活动、差异断块运动以及新生代断拗发育。
二、秦岭大别断褶区
安徽省西南部位于秦岭大别断褶区的东段。它的南部是大别群，经过大别旋回褶皱回返，硬化固结为基底，构造线方向为北西西和北东。大别运动之后，南部处于长期隆起和遭受剥蚀过程之中，几乎没有盖层发育。它的北部是佛子岭群、梅山群，经加里东—印支旋回褶皱回返，硬化固结。之后进入盖层发育阶段，燕山期裂陷作用加强，堆积中生代数千米厚的陆相碎屑岩，并伴有中酸性岩浆侵入和喷出活动。
三、扬子断块区
安徽省郯—庐断裂带和嘉山—响水断裂带以东部分处于扬子断块区的中段，经晋宁旋回，皖南的板溪群和皖中的张八岭群褶皱回返，硬化固结为结晶基底，构造线方向为北东。之后进入盖层发育阶段，南北两侧基底持续隆起，其间强烈拗陷，堆积了从震旦纪至早、中三迭世的海相沉积岩系，印支旋回使其褶皱，燕山旋口中断裂活动强烈，并伴随中酸性岩浆的侵入和喷出活动。