民国时期，境内仅衙前有集市贸易市场，无定期集日，除过年度节，平时到市场买卖的人数极少。上市商品主要为柴炭、蔬菜、挂面、植物油、米糖、炒花生、水果以及由县外运入的鲜鱼、猪油等。每年青黄不接之际，时有农民从潜山县水吼岭挑来大米出售。
建国初期，衙前镇人口逐渐增多，集市贸易一度发展很快。1958年至1960年，农民的自留地和家庭副业被收被砍，自由市场基本关闭。1961年，农村集市贸易恢复发展，全县开辟城关、店前、来榜、响肠、汤池、莲云、硃屋、石关等市场8处，设立货栈与交易所，当年成交额达139250元。上市品种主要为小土产品、日用杂物、陶瓷器皿、干鲜蔬菜和野味等，粮油等统购统销物资禁止上市，但山芋、玉米、黄豆之类有黑市交易。1962年开放粮食市场，统购任务完成后，粮油可以上市出售。“文化大革命”10年中，自由市场一律关闭。其间，70年代前期各区均设立耕畜交易所。1978年后，市场全面开放，集市贸易逐年活跃。年成交额，1982年为227万元，1984年增至1043万元。
1985年城乡集市贸易空前繁荣，成交额达1122万元，仅县城农贸市场，即交易粮食35.3吨，油脂、油料33吨，猪肉237.5吨，鱼虾78.4吨，蔬菜711.5吨。日平均上市3700人次，日平均成交额12500元。城关农贸市场原划定于前进路南段，但在每天集市高峰期内，建设路与前进路相交的十字街口及至汽车站段，两旁全被货摊占据，交通常被阻断。1985年，重新划定场址，于建设桥至胜利桥间护城堤上兴建天堂市场，县财政拨出专款建房置棚。年底，新市场破土兴建。
农村集市贸易市场，在80年代逐渐形成。到1985年，有汤池畈、响肠河、白帽街、来榜河、店前河、菖蒲潭等处已略具规模。日平均上市分别为510、300、250、200、400、410人次，日平均成交额分别为2400元、1500元、1600元、1200元、2200元、2000元。场地一般在街道边沿，有的备有临时避雨棚。
1985年，全县城乡集市贸易成交的几类主要农副产品数量为：粮食160.86吨，油脂油料76.42吨，猪肉416.82吨，鸡蛋33.69吨，水产品118.34吨，蔬菜1997.12吨，干鲜果279.66吨，牛4092头，仔猪135.52吨。几种主要农副产品的平均售价，每公斤大米0.40元、芝麻1.81元、植物油3元、猪肉2.61元、鸡蛋2.31元、鲜鲤鱼4.14元、鲢鱼2.8元、萝卜0.14元、白菜0.27元、苹果1.21元、柑桔2.12元、板栗1.44元，每百公斤片柴8.98元、木炭21.81元。