建国前，本县仅有手工业生产。民国29年(1940年)4月，县政府设平民工厂，手工生产皮纸。31年，县设立造纸、卷烟、缝纫、印刷、冶炼等5厂。33年7月，县合作社联合社设有榨油、棉织两厂及缝纫处、制伞处。37年底，全县手工业生产作坊907家，计1115人，主要从事生铁、铁锅、农具、油脂生产。
建国后，现代工业从无到有，逐步发展。1958年5月，成立县委工业化委员会，各区配备分管工业的书记。至年底全县52个手工业生产社、组、厂全部转为地方国营工厂或公社工厂。全年计划扩建厂矿名称计达9674个，绝大多数有名无实。1961年大幅度关、停、并、转，工厂由185个压缩至106个，职工由5501人减至2640人。
1966年4月，省属毛尖山水电站建成发电，工业生产能源从此有了保障。1967年，“文化大革命”波及工业系统，职工卷入运动，一时“造反派”掌管大权，武斗爆发，主管机构瘫痪，大部分工厂停工停产，产值急剧下降。
1977年后，县办工业进入稳步发展时期。1979年再度调整工业结构，改革管理方式，重用科技人才，简政放权，各企业竞争意识与活力逐年增强。调整初期，产品由过去的包产包销改为市场调节销售，部分企业一时不适应，一度产品积压，亏损严重。1983年成立县企业整顿领导小组，全面整顿县属企业。
1985年，全面推行以承包为中心的各种经济责任制，改革用工制度与分配制度，定额承包，超额加奖、计件工资、利税与工资总额挂钩等不同形式的承包体系逐渐完善，职工责任心增强，企业产品产量上升，质量提高，成本降低，利润增长，职工工资大幅度增加。年底，全县有工业企业106个。其中，工业部门办23个，职工1886人。全年工业总产值2902万元，固定资产原值4423万元。