历史沿革本县历史上分属4县，大别山主脉延伸境内的多丛山脉以北为霍山县、舒城县，以南为潜山县、太湖县。4县古时均属《禹贡》传说中的扬州之域。西周时，诸侯分治，境地南属皖国，东北属龙舒国，西北属楚国潜邑。春秋时，列国称强，楚灭皖、龙舒诸侯方国。尔后，吴克楚，越灭吴。战国时，复归楚国。
秦朝，南属庐江郡、北属九江郡、衡山郡。
汉朝，初属衡山国，后属庐江郡，东北属龙舒县，西北属潜县，南属皖县。东汉建安五年(200年)魏占，十九年入吴。
三国鼎立时，南属吴庐江郡皖县，北属魏博安县、六安县。
晋代，西晋沿袭吴庐江郡制，改魏博安县复置潜县，六安县南复置舒县；东晋义熙元年(405年)改皖设晋熙郡和怀宁县，属豫州。境地北属潜县、舒县，南属怀宁县。
南北朝，刘宋元嘉二十五年(448年)析怀宁县置太湖左县，境内东南属晋熙郡怀宁县，西南属太湖左县，西北属岳安郡岳安县，东北属庐江郡舒县。
隋朝，改岳安县为霍山县，改太湖左县为晋熙县，改晋熙郡为同安郡，舒县并入庐江县。开皇十八年(598年)，晋熙县改名太湖县。境地北属庐江郡霍山县、庐江县，南属同安郡怀宁县、太湖县。
唐朝，开元二十三年(735年)析庐江县置舒城县，二十七年霍山县并入盛唐县。天宝元年(742年)复置霍山县；境内北属庐州舒城县、寿州霍山县，南属舒州怀宁县、太湖县，三州统属淮南道。
五代十国时，后梁、后唐时属吴；后晋、后汉时属南唐；后周显德五年(958年)，南唐献江北14州(含舒州)于后周；怀、太、舒、霍4县建置未变。
北宋时，开宝四年(971年)，废霍山县为故埠镇入六安县。政和五年(1115年)，同安郡改为德庆军，境内南属舒州德庆军怀宁县、太湖县，北属寿州六安县、庐州舒城县；南宋绍兴十七年(1147年)，德庆军改为安庆军，怀、太、舒、六4县建置未变；两宋时统属淮南西路。
元朝，至治三年(1323年)析怀宁县置潜山县，境地南属安庆路潜山县、太湖县，北属庐州路舒城县、六安县。
明朝，撤路设府，弘治七年(1494年)分六安、英山2县地复置霍山县；境地南属安庆府潜山县、太湖县，北属庐州府霍山县、舒城县，两府先后上属江南行省、直录中书省、六郡、南京(又称南直隶)。
清朝，初属江南省，康熙六年(1667年)裁江南省设江苏、安徽2省，境地属安徽省安庆府潜山县、太湖县和庐州府舒城县，直隶六安州霍山县。
民国元年(1912年)，废州府，各县直属安徽省。3年6月设道，境地分属安庆道潜山、太湖县，淮泗道霍山、舒城县。17年废道，各县直属安徽省。21年10月设行政督察专员公署，潜山、太湖属第一专区，舒城、霍山属第三专区。25年元月，析潜、太、霍、舒4县边境设立新县，因区域“适居潜岳之西”，故名岳西县(参见附录：《岳西县名考》)。属第一行政督察区管辖。时为二等县。
抗日战争爆发后，日军沿江而上，本县东南邻县沦陷。29年4月改属第三行政督察区。同年7月改属第二行政督察区，11月18日，岳西改为五等县。36年夏归第一行政督察区。37年12月20日，岳西全境解放，属皖西一分区。38年6月15日，属皖北行署安庆专区。
中华人民共和国成立后，本县仍属皖北行署安庆专区。1952年4月12日，皖北行署与皖南行署(省级)合并成立安徽省。1971年3月29日，安庆专区改称安庆地区。1979年2月27日，安庆地区改称安庆行署，本县隶属未变。
境域变迁民国25年建县，全县3区域分别为：
第一区，划潜山县第六区全境，即今汤池、五河、菖蒲3区全境，来榜区界岭以南境地，主簿区石关乡，总面积约1000平方公里。
第二区，划太湖县北后区孝义、景宁2乡所辖薛义河、杨胜嘴、银河、深村、南庄和北中区的治溪等6保，即今店前区大部、白帽区全境，面积约620平方公里。
第三区，划霍山县第四区南乡黄尾河、石盆、白果树、头陀河、黄羊殿、虎形地、河口寺、上清、包家河等9保，即今来榜区界岭与主簿区界岭以北境地，面积519平方公里；划舒城县第六区一部，即今沈桥、姚河、主簿3乡境地，面积176平方公里。全区面积695平方公里。
建县时，全县面积约2300平方公里，人口约18万，田赋37870余元。
民国38年2月，太湖县虎丘区长坪乡所属司空、虞阳2保划归本县。
1955年12月，潜山县港河乡及新下乡南山岭选区的28户居民区划归本县菖蒲区。
1956年1月，本县石盆乡9户、梓树乡的2户、黄龙乡的6户共计17户居民所在地划归霍山县。
1956年5月，潜山县逆水乡巍岭、夹河、夺坪、板舍、谢河、羊河等地划归本县。(参见《岳西县境域变迁图》)