市境轻、手工业发轫较早。民国27年(1938)日军侵占安庆后，手工店坊相继关闭，生产一落千丈。抗日战争胜利后，手工业者回城复业，终未恢复战前的兴盛。解放时，全市共有54个自然行业的手工店坊1864个，从业人员5723人，资金总额36.86万元，年产值80.45万元。1952年，市政府帮助部分歇业和行将歇业的个体手工店坊自愿结合，开展生产自救。1953年，开始对手工业和资本主义工商业进行社会主义改造。到1956年，全市共建立手工业生产合作社(组)58个，社(组)员4982人，占全市手工业总人数的99%，当年完成产值1116.54万元，其中手工业联社企业完成产值921万元。
1958年，市手工业局所属21个集体生产合作社(组)先后上升为国营工厂，同时将众多企业下放给区街管理。1961年初，贯彻中央《关于发展城乡手工业若干政策问题的规定(试行草案)》，将过渡升级的企业重新恢复集体所有制性质，并退赔联社116万元，作为补偿平调的8个企业的联社投资。此外，在税收、贷款、原材料和设备等方面对手工业采取一系列扶持措施。与此同时，从50年代开始形成的玻璃制品、日用化学、造纸等行业的国营企业逐步得到巩固。
“文化大革命”初期，市轻、手工业企业处于半停产状态。1969年后，生产逐步恢复正常。70年代初，各企业先后开发出自己的主导产品，形成专业化生产，但均未能形成规模效益。1979年后，轻、手工业成为市属工业发展的重点之一。各企业抓住时机，主动出击，围绕新产品开发，引进国内外先进设备、技术和管理方法，生产规模逐渐扩大，使企业开始由生产型向生产经营型转变。
1988年，市属企业中手工业生产已基本被淘汰。到安庆区划调整前，市属轻工业企业分属日用品、胡玉美罐头食品、造纸印刷包装、塑料、五金家电、家具、皮革7个工业公司。当年，全市共有轻工业企业219个(其中国营46个，集体173个)，共实现产值95769万元(其中轻工业产品产值95359万元，以农产品为原料的产品产值73457万元)，出口产品产值11938万元(其中以农产品为原料的产品产值11281万元)，盈利企业的利润总额8434万元，亏损企业共21个(其中国营5个，集体16个)，亏损总额554万元。