民国21年(1932年)区内先后设立民众教育馆10所：怀宁石牌、高河埠各1所，桐城、太湖、潜山、宿松、望江、贵池、东流、至德各1所。各馆附设民众夜校3～7所，学生达2668人。抗战期间，各县乡、保小学附设民校，入学人数共计9262人。1949年，各县成立冬学运动委员会，全区共建冬学4805所，学员128182人，教师8000多人。冬学校舍多利用附近的祠堂、庙宇和小学，教师都是兼任。1951年，冬学运动委员会改名工农教育委员会，一部分冬学改为常年民校。1953年，专区成立“扫盲运动委员会”，并推广由祁建华创造的“速成识字法”，培训民办教师5800多人。1958年，为响应“到处办学堂，村村搞扫盲”的号召，各县大办红专学校143960所。1964年，有的改为常年民校，有的改为村干部和民兵政治业余学校。
1966年，业余学校全部停办。1971至1973年兴办红专民校5723所，学生153720人，教师6000多人。以后时停时办，虽不稳定，但对全区扫盲工作起了促进作用。
1978年，地区根据国务院对扫盲工作“一堵、二扫、三提高”的指示，通知各县扎扎实实开办扫盲夜校，在质量上下功夫。1980年，全区成立农民业余学校、扫盲夜校1932所，学生32792人，教师2400多人。据1982年统计：全区文盲、半文盲由1949年的83．5％减少到33．65％，1987年减少到32．5％。