安庆地区山高水长，雨量充沛，既得水丰之便，又遭水涝之害。历史上，境内旱、涝、洪、渍频繁出现，近40年计出现水灾8年，累计减粮食233万吨；旱灾6年，累计减粮食70．7万吨。其中特大旱年是1978年，受灾面积达15～30％；特大洪水年是1954年，淹没耕地40～50％，给经济建设和人民生活带来严重损失。
据史记载，区内治水工程在三国时代已初具规模。当时魏、吴为屯田养兵之需，曾在皖河下游筑堤围垦，并在潜、皖两水之上垒坝筑堰，引水灌溉农田，受益都在万亩以上。唐、宋以后，因江道逐渐南移，湖滩淤积成洲，长江两岸的先民在此进行围垦，使大片沙滩变成了绿洲。明、清时期，又有不少官员倡举江堤与河堤的兴建，陈家洲堤、初公堤、翟公堤到现在依然屹立在长江和长河之上。民国25年（1936年）10月，第一区专员公署召开怀宁、太湖、潜山3县水利建设会议，拟出了筹建疏导皖河的方案，后因抗日战争爆发和社会制度的制约，测量队刚测至太湖新仓，就中途停止。
建国后，人民政府十分重视水利建设，全区每年冬春都要发动半数以上劳力投入水利兴修，其发展过程大致分5个阶段：
1949～1957年为经济恢复和合作化时期。这一阶段主要任务是：恢复战争创伤和1949、1954年特大洪灾所造成的破坏；重点修建长江大堤并建成江湖控制的华阳、杨湾、白荡、梳妆台等中型涵闸，使华阳河、白荡湖、陈瑶湖不再受江洪倒灌；在重点圩区兴建一批机械排灌站，开始形成外御内排的新格局；丘陵和山区修建一批小水库和大山塘，开拓了引水灌区。
1958～1961年“大跃进”时期，全区兴建了一大批大中型骨干工程。如圩区进行皖河下游大联圩；武昌湖、菜子湖等对江湖口建成了皖河闸、枞阳闸；山、丘地区开工兴建11座大、中型水库，为后来根本性解决水旱灾害打下了基础。
1962～1965年国民经济调整时期，区内贯彻了“小型为主，配套为主，社办为主”的水利建设方针，继续完成和加固前段开工的骨干工程，并积极进行配套受益。同时，还修建了众多的内圩排涝站和丘陵区小型农田水利工程。1966～1976年“文革”时期，尽管经历了动乱灾难，但兴修水利却没有停止。同马大堤加固除险，枞阳大堤连续3年大修，皖河干支流改道治理，进行东至七里湖、贵池东南湖和怀宁冶塘湖等大片灭螺围垦工程，大、中型水库与灌区的配套受益工程，桐、怀、潜、望等县建设一批电力排灌站，以及全区范围内的农田基本建设活动，均有着显著的成效。
1977～1988年，全区认真贯彻了“水利重点转移，加强经营管理”的方针，提出了“主攻洪涝，兼治干旱，建设山区”的近期治理目标。10年间除继续加修江河圩堤，建设圩区电排站，对老机站进行机改电外，还对水库、灌区进行了脱险和配套工程，保证其安全受益。特别是山区小水电加快了发展，水土保持开始小流域集中治理。
40年来，全区累计修江堤384．94公里，河湖圩堤2507．5公里；建筑1秒立方米以上流量的涵闸达767座，其中排水流量100秒立方米以上的大、中型涵闸9座；建设电力排灌站717座，共装机9．71万千瓦。机械排灌站362座，共装机2．93万马力；新建大、中型水库12座，小型水库712座；万亩以上灌区48处，整修塘堰18．47万个；新建大、中型水电站2座，装机6．5万千瓦，小型水电站443座，装机27038．5千瓦；水土保持治理面积共518．75平方公里，累计兴修土石方21．06亿立方米。在投入上，除大量的群众投工外，国家投资补助经费约6．34亿元。现有工程效益为：防洪保护面积276．2万亩，除涝面积193．91万亩，有效灌溉面积446．29万亩。以1988年水旱情况匡算（一般水情），全年因水利增产和保护价值约5．99亿元。