捕捞业是区内最早的生产方式之一。清康熙《安庆府志》载：“初夏时出，渔人听布谷以为候”。宿松下仓、望江华阳、安庆、桐城和枞阳等地，历史上均为渔货集散地。民国8年（1919年）桐城合兴渔业公司为安徽省四大经营网鱼的民间渔业公司之一。每至秋冬之际，其商品鱼内运徽州，外运镇江、上海，每日装运出口者常至百余担，获利颇厚。当时全区渔业人口为21525人，其中怀宁1424人、桐城6612人、太湖1620人、宿松10100人、贵池240人、望江1130人、东流399人。
1949年后，安庆专署建立渔民协会，设立国营水产商业机构，捕捞业得到迅速发展。自50年代后期，因沿江建闸、筑堤和围湖造田，天然水产资源遭到破坏，捕捞水域逐渐缩小，纯捕捞业受到限制，部分渔民转入农业生产或搞交通运输。1985年，全区专业捕捞渔民2487户，13066人。专业捕捞劳力1961年为5154人，1981年有4022人，1985年减为3090人。与此同时，副业捕捞渔民增加较快，1961年为4064人，1981年为12840人，1985年为9190人。