安庆地区系古森林地带。据怀宁县古土样的孢粉分析，区内长江平原、丘陵地带原是大片茂盛的亚热带落叶与常绿阔叶混交林，并有水生沼泽等植被存在，附近的山地丘陵则有松属组成的森林分布；平原中的乔木以落羽松属、栎属、枫香属、桦木属、冬青属、榆属、柳属等为主，另有杉科、柏科树种和枫杨属、桤木属、漆属、栲属、乌桕属、油桐属等，灌木较少，此外还有海金沙属、凤尾蕨属。上述森林植物，反映了地区为南北过渡类型，证明当时安庆长江两岸平原及丘陵地带原始森林组成复杂，种类繁多。
在漫长的历史年代里，由于长期战争和社会动荡，区内的森林几经兴衰。由苍郁茂密的状态演变为林少、林荒，近现代只得靠发展人工造林来维持。民国初年，区内相继建立了公、私林业机构，开展植树造林。民国9年（1920年）东流林场（后改名安徽省教育林场，今东至县金寺山林场）成立，到抗日战争开始，该场已栽植树木1200万株，果树万余株，面积约4万余亩。私营林业单位一般是以农为主，兼营林业。如岳西民生、茂野农场，经营面积约1000余亩，造林树种以松、杉、桐、漆为多。此外，许多农民世代承租地主的山场垦种粮食，山场上都栽插了杉树和油桐；还有许多宗祠所属的山场和一些聚族而居的山庄，也留养了“风水林”，树种以松、杉最普遍。到民国37年，全区林地面积约650多万亩，森林覆盖率为21％。
1950年以后，在毛泽东主席“绿化祖国”、“实行大地园林化”的号召下，全区连续开展了群众性的植树造林、绿化荒山的活动。1955至1957年，全区完成人工造林47．7万亩，“四旁”植树4939万多株。1958年开始，在“大跃进”和“共产风”的影响下，走了一段曲折的道路。当时造林面积上报数字多虚夸不实，而乱砍滥伐山林树木成风，森林资源遭到严重破坏。为纠正林业工作中“左”的错误，中共中央、国务院先后于1961、1963年颁布了《关于确定林权、保护森林和发展林业的若干政策规定（试行草案）》（即林业“18条”）和《森林保护条例》，调整了林业政策，确定和保障了山林所有权，以便群众造林。“文化大革命”期间，在“以粮为纲”的口号下，林木又遭破坏，群众造林、护林的积极性再次受到挫伤。1978年，中共中央、国务院发布了《关于保护森林发展林业若干问题的决定》，地委、地革会两次召开山区工作会议，及时制定了相应的优惠政策。如增加山区粮食定销指标，对乡村造林实行定额补助，调整国家统配材生产计划等。这不仅使林业生产得以休养生息，而且逐步转入到基地办林场，林场管基地的新阶段。
从1981年起，连续3年在全区开展了稳定山林权，划定自留山，确定林业生产责任制的“三定”工作。1985年又在“三定”基础上，进一步放宽政策，允许农民、城镇居民、机关干部、厂矿企业职工承包荒山造林，一定30年不变，从而调动了方方面面的造林积极性，呈现出国家、集体、个人一齐上和持续、稳定、高速发展的好形势。