本区位于长江沿岸及菜子湖、皖河等水系水网平原地带，共110个乡镇，5215．43平方公里（占全区总面积的25．6％），181．68万人（占全区总人口的32．36％）。地势低平，沿江两岸多为冲积平原，土层深厚松软，地下水位高。本区湖面广阔，水面面积为1443．2平方公里，其中万亩以上湖泊12个，形成6个湖群；长江中还有多处江心洲，洲面积约121．2平方公里。水热条件优越，有效积温较高，但由于冬季常有冷空气沿长江河谷入侵，极端最低气温最低值也出现在这一区域，影响农业生产。
本区为江河、湖泊水网地带，汛期常被江水泛滥淹没，加之气候湿热多雨，造成本区耐水、挺水和水生植物为主的植被类型。历史上沿江冲积带有大片芦、苇、荻等挺水植物和散生的杨、柳、槐柳等树种；浅水和沼泽地遍布茭白、慈菇、菱、芡、藕、眼子菜等水生植物。建国后，经人工垦殖改造，生态环境和植被发生很大变化，人工栽植有以杨、柳为主要树种的防护林带，有以水杉、杨、苦楝、香椿、刺槐、泡桐等用材林和水竹、桑园、果园等经济林带。本区农业生产的特点：一是地平土厚，适于粮棉多熟高产。区内水田以油菜、绿肥——双季稻，旱地以油菜、小麦、蚕豆——棉花为主。由于土地平坦，土层深厚，土壤肥沃，适耕性好，农业集约化、现代化水平较高，故耕地率、复种指数、粮棉单产和耕地生产率都比较高。据调查，本区耕地率为31．7％，比全区平均值高8．7％，若除去江湖水域面积计算，耕地率为48．3％，是全区垦殖系数最高的地区；沿河圩畈双季稻区，复种指数达220％，比全区平均值高20％。1985年重点产粮区平均亩产672．3公斤，比全区平均值高16．9％；重点产棉区平均亩产皮棉76公斤，比全区平均值高16．8％；每亩耕地年产值144．1元，比全区平均值高6．7％；土地生产率62．62元，比全区平均值高35．7％。二是区域分工明显，专业化生产有一定基础。重点粮食、棉花产区，基本上形成区域化种植，同一作物，同一茬口，大规模集中连片，专业化生产程度较高。同时，在良种繁育、病虫防治、科技服务、生产资料供应、产品收购、加工、贮存、销售等环节，基本形成完整的体系和渠道，专业化、现代化水平高于其他农区。因此，本区农产品商品率较高，重点粮产区粮食净商品率在20％以上，高于全区平均水平的一倍，重点棉区皮棉商品率近100％。三是水面大、水质好，适于水产业发展。本区滨江临湖，水面辽阔，水域面积达348．71万亩，占全区水域面积的67％。其中，长江水面为52万亩，湖泊水面为202．5万亩（内可养水面160多万亩），且饵料生物和鱼类资源丰富，是水产业重点经营地区，也适于水禽、水生经济植物、耐水林木的发展。四是客水量大，易受洪涝灾害。本区地势为全区最低地带，为外围山丘通流汇集之地。据测算，在50％频率平水年，入境客水约81亿立方米，因而大部分耕地在汛期易受洪涝渍害。本区根据水田、旱地分布与种植作物种类不同，可分为两个亚区。其一为沿江圩畈农渔区。该区在长江两岸及沿湖、沿河水网平原地带，主产粮食和水产品。其大部分农田可自流灌溉，水田以双季稻为主，旱地以小麦、山芋、花生、黄豆等为主，产量较高。但一部分低圩田易遭洪涝灾害，1949至1985年的36年中，发生不同程度洪涝灾害24年，其中较重洪涝灾害16年，受灾面积超过100万亩的灾年有4年，防洪治涝是保障该区域农业发展的主要任务。另外，六大湖群的广阔水域盛产鱼类，历史上渔民以捕捞为主，解放后在各级政府及水产部门的指导和帮助下，多已定居，实行养捕结合。该区有集体渔场170多个，经营水面9．41万亩；有国营渔场14个，养殖水面24．78万亩；有中央、地方联营商品渔业基地3处，建精养渔塘4500亩，基本形成国营、集体、个体相结合的淡水养殖基地。其二为沿江洲地棉区。在沿江两岸冲积平原和江心洲上，是集中产棉区。这里多为潮土土壤，质地松软，适耕性好，历史上多为玉米、大豆、山芋、花生产地，解放后逐渐形成棉花集中产区。本区无霜期长，积温高，棉花产量较高，品质优良，1985年度产商品棉2．8万吨。另外，该区还出产大量的油料（花生、油菜籽、芝麻）、水禽、蔬菜、蜂蜜等农产品。