一、刘源抗元
宋恭帝德祐元年（1275年），元兵进攻安庆，知府范文虎投降，安庆沦陷。时野人原（今潜山县彭家岭）人刘源与宋淮西安抚使张德兴倡义兴复，于宋端宗景炎二年（1277年）起兵抗元。起义军结寨天柱山，五里一营，十里一堡，聚众10万于西关寨周围洞穴中。他们一面生产，一面守寨，将山寨扩至大别山以西，与司空山的傅高联合，相互声援，屡败元军。时元廷调贾居贞到湖北，派宣慰使郑鼎率兵东下，与刘源大战于樊口（今湖北鄂城）。交战中，郑鼎被杀。不久，元廷改派大将昂吉儿率兵猛攻司空山寨。因兵力悬殊，张德兴、傅高战死。刘源在增援途中得讯，急退西关寨，坚壁清野。逾3年，昂吉儿用重金收买奸细，探明寨中虚实，再向山寨进攻。寨中军民虽奋勇抵抗，终因粮尽弹绝，西关被破，刘源牺牲。元军撤退后，天柱山人将刘源尸身装一金身（假头），葬百花崖下。明宣宗宣德七年（1432年），明廷为表彰刘源护地有功，赐之为护地大王，并兴建庙宇，以作纪念。
二、红巾军攻克安庆
元末，红巾军南方首领徐寿辉统一江西、湖南、湖北后，乘势向长江下游发展。至正十二年（1352年），徐攻克九江，旋派部将赵普胜围攻安庆。赵领战船数百艘顺流而下，元廷则派余阙以都元帅、淮南行省左丞的身份出守安庆。双方在安庆城下血战7年，元军屡战屡败，余阙不敢出城门一步。
至正十七年十一月，徐寿辉另一部将陈友谅率战船万艘、将士10万余攻安庆。陈先在小孤山大败元军，后又克皖口，兵逼安庆城下。第二年正月七日，赵普胜攻安庆东门，陈友谅攻西门。元安庆太守韩建率部在安庆小南门出击，企图牵制赵普胜和陈友谅的攻城兵力。赵普胜闻报，从东门疾驰小南门，大败元军。韩建在混战中丧命，弃尸江边；余阙身负重伤退向西门。陈友谅的水师追杀到城下，余阙进退不得，拔剑自刎。安庆城终被红巾军所占。
三、张献忠转战大别山
明崇祯十年（1637年）正月，张献忠击败明总兵秦翼明后，打出湖广，与英山、霍山等地的革里眼（贺一龙）、左金王（贺锦）、老回回（马守素）、一斗粟、满天星等“左革五营”合兵。二月，太湖知县杨卓然监修城垣未成，张献忠即率义军赶至，在洪家岭战败明军，杀死守备赵继春。同月，张献忠围攻宿松白崖寨上的史可法，攻寨不破而退。时崇祯帝调左良玉、刘良佐等率军驰援操江都御史王道直、总兵杨御藩、安池太道史可法，与张献忠会战于安庆城下。张部失利后退守潜山。三月，张献忠又大败明军于太湖县丰家店，毙参将潘可大、守备程龙等3500余人。义军乘胜攻占和州、含山、定远、天长、六合等地，并进兵屯驻于桐城四郊。同年农历闰四月，张献忠率军西走，再去湖广。
崇祯十五年冬，张献忠率起义军再至潜山。在天堂诸寨养息月余后，袭杀了潜山知县李胤嘉和典史沈所安。九月攻桐城，与官军战于鲍家岭，败退。十二月十二日，义军夜袭太湖城，知县杨春芳毫无察觉，疑是城中兵变。天明时才发现义军满城，逃窜不及，死于刀刃。嗣后，张献忠进攻潜山县城，被明军黄得功部击败；转战安庆，又为刘良佐所阻，遂退出大别山。