境内以农业人口为主，90％以上的人口都生活在农村。由于地形条件的限制，以及历代政治、经济发展的结果，区内各县之间和县内分区之间分布很不平衡。大别山区和皖南山区人口分布少，沿江两岸和交通干线人口分布相对集中。怀宁、桐城两县历代人口多居于各县前列，民国33年（1944年），桐城县人口899453人，占当年境内总人口28．6％。建国后人口分布没有大的改变。1963年全区农业人口仍占总人口94．5％，大部分农业人口仍在乡村。1964年，全区10县共有建制集镇16个，人口131388人，占总人口3．2％。到1987年，全区有24个建制镇，人口585805人，只占总人口9．7％，农村人口占90．3％。建国30多年来，安庆地区以农业生产为主的经济格局没有多大改变，人口的机械迁移对人口布局影响也很微弱。80年代末，人口相对集中的县是枞阳、桐城、怀宁；受地形和经济条件影响，东至、岳西、太湖、潜山人口仍然较少。