怀宁县位于安徽省西南部，长江下游北岸。东邻安庆市市区，西连太湖，西北与潜山交界，北与桐城相连，南隔长江与东至、贵池相望。地跨东经116°28′～117°03′，北纬30°20′～30°50′。总面积1514.6平方公里，设7区3镇26个乡。1987年底总人口704390人，其中非农业人口53769人。汉族人口居多，少数民族有回、白、畲、满、朝鲜、布依、壮、苗等。
地势东北高，西南低。东部是群峰逶迤的浅山，西南是沿江沿河的圩畈区，中部是岗峦起伏的丘陵。年平均温度16.2℃，降水量1315.2毫米，无霜期241天。
怀宁建于东晋义熙年间（405～418年），初治于皖县故城（今潜山）。端平三年（1236年）移于皖口，景定元年（1260年）迁至宜城渡（今安庆市），近700年间与府、路、道、省、专署同城而治，列为安庆府的首县。1950年，定治于石牌镇。
全县农耕地54.60万亩。农作物以粮食为主，其中高河大米史称“贡米”。鱼类有青、草、鲢、鲤几大品种，沿江水面乃是盛产鲥鱼的水域。怀宁又处长江中下游铜、铁成矿带，矿点星罗棋布。金属矿中有铜、铁、金、银、铅、锌、铝、钨；能源矿种有烟煤、无烟煤、石煤以及铀；建筑材料有各种大理石、硅灰石、石灰石、白北石、石英石；化工原料有硫矿20多种。在工农业的发展中，现已初步形成工业以建材、机械、纺织、食品为主；农业以稳定增产的粮、油、棉为基础，实行农、林、牧、副、渔全面发展的经济体系。1987年，全县工农业总产值37750万元，其中工业总产值19307万元，农业总产值18443万元（均按1980年不变价计算）。
县境内，现已发现新石器时代至商周文化遗址130处，小吏港（即今小市港）相传为东汉古诗《孔雀东南飞》故事的发生地。五横乡白麟畈邓家大屋，系清代书法家、篆刻家邓石如及第六代孙两弹元勋邓稼先的故居。怀宁素称“戏曲之乡”，名伶辈出，高朗亭、杨月楼、曹凤生、夏奎章、杨小楼等，色艺俱佳，曾誉满京华。