全市惯分为东、西部地区和潘集地区。东部以田家庵区为中心，工业、商业、居民、文教区交织在一起；西部的八公山，谢家集区是煤炭重点开采区，建有8对生产矿井；潘集地区，是国家重点能源开发新区，80年代以来，潘集第一煤矿、平圩电厂建成投产，塌陷区、固体废弃物逐渐形成和发展，生态环境受到一定破坏。据1990年统计，全市有各类型企业874家，年排放废水1.75亿吨，其中工业废水1.36亿吨，占77.7%；生活污水3887万吨，占22.3%。废水中有汞、六价铬、铅、砷、挥发酚、氰化物、石油类化学需氧量等多种有害污染物质；年排放废气575.79亿标立方米，其中燃料燃烧废气464亿标立方米，占废气排放总量的80.58%，污染物质为颗粒物和二氧化硫；固体废弃物年排放量270万吨，积存量3781万吨，占地面积455万平方米。
淮南市环境污染治理，始于60年代中期田家庵电厂对粉煤灰的综合利用。70年代中期，重点治理工业废水污染，消烟除尘，对工业锅炉进行改造和开展工业废渣综合利用。80年代，采取行政措施，分期分批限期治理重点老企业污染源，选择田家庵区为重点，治理化工、造纸、轻纺、食品加工及制革行业中生产废水，减轻淮河淮南段水质污染。在建立健全地方环境法制的同时，完善各项环境监督管理制度，实行城市环境综合治理，既防止新污染源产生，又对现有污染源进行治理。